Villa Skärtofta anno 1897

Villa Skärtofta skapades av arkitekten Gustaf Lindgren för ingenjör John Bernström som en året-runt bostad för Bernström med familj. Den pampiga tegelbyggnaden som i början kallades Bernströmska villan bestod av tre våningar, källare och imponerande detaljer som gör villan till en arkitektonisk pärla. Villan var en pionjär på många sätt och hade elektricitet från Saltsjöbadens elektricitetsverk, vilket var det första i sitt slag i Sverige för privathus. Dessutom hade Villa Skärtofta Sveriges första eldrivna personhiss i en privat villa. Uppvärmningen skedde genom luftkanaler matade med varmluft från en panna i källaren, och huset var också utrustat med kakelugnar och öppna spisar.

John Bernström var då VD för maskinföretaget AB Separator som idag är mer känt som Alfa Laval. Här bodde han bodde tillsammans med sin hustru och 11 barn. Han var en stark auktoritär och djupt religiös. I den stora entréhallen, nu känd som Sundellhallen samlade han familj och anställda till söndagsgudstjänster där han själv predikade och ledde sånger från balkongen på första våningen. Som arbetsgivare var han fientligt inställd till socialistiska fackföreningar, vilket bidrog till svåra konflikter med arbetarna vilket kom att bli en följd av den politiska rösträttsstrejken 1902.

Efter John Bernström ägdes villan av grosshandlaren Carl Settervall som döpte om den till Villa Skärtofta och senare bosattes den av den ryske fursten Conde Cheff som hade flytt den ryska revolutionen tillsammans med sin hustru. Här hölls det fester för andra ryska landsflyktingar. En av många spännande dimensioner i husets historia. Senare blev Villa Skärtofta en del av Kooperativa Förbundets kursverksamhet som blev starten för Vår Gårds historia som välkänd mötesplats över hela landet.

Bild nedan: Inskriptionen på marmorspisen i entréhallen som lyder "Ora et Labora" (bed och arbeta)